Родиной этого растения принято считать Америку, Вест – Индию и Африку, а также острова Мадагаскар и Шри Ланку. Большинство из них прекрасно приспособлено к сильной и длительной засухе благодаря своим колючкам или нитям, которые используются кактусами вместо листьев. Тем самым это растение может намного дольше других сохранять внутри себя влагу, ведь процесс влагоотдачи в нём чрезвычайно ограничен. Именно за свои колючки это растение и получило своё название, которое в переводе с греческого означает «чертополох». Наградил его этим именем Карл Линней в 1737 году.
Растения, входящие в группу кактусовых, выделяются из всех остальных тем, что имеют специализированный орган ареола. Этот орган представляет собой пазушную почку, имеющую почечные чешуйки, то есть те самые колючки и волоски, которых вы не найдёте ни у одного другого растения.
Интересно также строение цветка кактуса и его плода. Ведь основная часть цветка в то же время является тканью стебля кактуса. Цветы кактуса почти повсеместно имеют ареолы в виде колючек и нитей. То есть, исходя из положения, что ареолы – это почки, а они относятся к стеблю, следовательно, и цветы кактуса – это также часть его стебля.
Кактусы в мире очень разнообразны. Это могут быть кусты с обычными листьями и невысокие лиственные деревья. Иногда среди кактусовых можно встретить эпифитные растения тропических лесов, то есть такие, которые произрастают на других растениях. Существуют многометровые громадные гиганты, напоминающие колонны или разветвлённые канделябры. Такие великаны иногда достигают веса в несколько тонн! А есть малюсенькие шарообразные колючие «колобки» не более 2 сантиметров в диаметре. Бывают стелющиеся по земле колючими плетями, а бывают почти полностью состоящие почти из одного корня!
Но в средней полосе России чаще всего преобладают домашние кактусы – это хорошо приспособленные к засушливому жаркому климату колючие небольшие растения. Именно поэтому они не требуют ежедневного полива и очень не прихотливы.
Необычайным по красоте, редким и потому чрезвычайно ценным свойством кактусов является процесс его цветения.
