Википедия пишет, что русалки — это человекоподобные существа, которые ведут подводный образ жизни и практически не отличаются от человека. А вот в славянской мифологии русалками считались существа, обычно, вредоносные, в которые превращаются умершие девушки, утопленницы, некрещеные дети. Они представлялись в виде прекрасных девушек с распущенными зелеными волосами, иногда рыбьими хвостами.
В одну из недель (русалью) они выходят на сушу из воды, бегают по полям и деревьях, могут защекотать людей до смерти или утянуть в воду. Очень опасны эти существа в четверг, великий русальчин день. В русалью неделю нельзя было купаться. Выходя из деревни люди брали полынь, которой русалки якобы боятся. Такой образ русалки сложился в ХIX – начале ХХ века. Но некоторые обряды, связанные с русалками: одежда, внешний вид имеют более древние истоки.
Классический образ русалки в виде молодых красивых женщин известен не на всей территории расселения восточнославянских народов. Он характерен, прежде всего, для восточной и центральной Украины. В то же время в западной, гористой части Украины предания о русалках почти не встречаются. Этот образ также распространен в Белоруссии, в русских областях к югу от Москвы.
