Впервые изучать и различать звезды по яркости более 2000 лет назад начал греческий астроном Гиппарх. Это им было введено такое понятие как «звездная величина». Для оценки светимости он решил разделить все звезды на 6 степеней. В начале XVII века немецкий астроном И. Байер (1572—1625) предложил обозначить степень яркости звезд буквами греческого алфавита: «альфа» — наиболее аркие звезды, «бета» — менее яркие и т.д. Если букв греческого алфавита не хватало, для обозначения яркости звезд Байер использовал латинский алфавит.
Самой яркой звездой на видимом небосклоне является звезда Денеб из созвездия Лебедь. Вторая по блеску — Ригель из созвездия Орион. Светимость этих звезд превышает светимость Солнца в ~73 тыс. и ~55 тыс. раз соответственно! Еще одна яркая звезда на видимом небосклоне, третья по яркости — Бетельгейзе из созвездия Орион. Бетельгейзе ярче солнечного света в ~ 22 тыс. раз. Кстати, самое большое количество самых ярких звезд собрано в созвездии Орион.
Сириус — самая яркая звезда среди наиболее близких к нам звезд. Сириус — из созвездия Большого пса, в данном созвездии есть и более яркие звезды, но они и находятся отдаленнее от планеты Земля. К примеру, звезда Адара — ее яркость превышает яркость Солнца в ~ 9 тыс. раз, но находится она на расстоянии 650 световых лет, что в ~ 76 раз дальше звезды Сириус.
Наибольшей светимостью обладают голубые звезды. Самой яркой голубой звездой является UW CMa, которая светит яраче Солнца приблизительно в 850 тысяч раз. Кстати, со временем яркость звезд может изменяться. Соответственно и звезды-лидеры по яркости меняются.
Итак, подведем итог: UW CMa яляется самой яркой звездой во Вселенной, а на видимом небосклоне — Денеб. Самой яркой звездой, которая расположена ближе всего к нашей планете является звезда по имени Сириус. Веста — самая яркая малая планета, а самая яркая планета Солнечной системы — Венера.
